¿Cómo se darán los ataques en posibles guerras futuras? ¿Con ataques por aire? ¿Con un ejército invasor? De hecho, se darán a través del cable de la computadora que está junto a usted.
El mes pasado, se llevó a cabo un ejercicio militar internacional bajo el nombre de operación Locked Shields (escudos cerrados) en la que no se oyeron explosiones, no hubo balas, ni tanques, aviones o pinturas de camuflaje.
De hecho, las tropas raramente abandonaron la sala de control en una base militar de alta seguridad en Estonia; el centro de defensa cibernética de la OTAN.
Esta gente representa a un nuevo tipo de guerrero: el ciber-soldado.
La I Guerra de Internet
El ejercicio funcionó de la siguiente manera: un equipo de ingenieros informáticos fueron instruidos para atacar a otros nueve equipos situados en distintos puntos alrededor de Europa.
Para hacerlo, desde sus terminales cocinaron todo tipo de virus, gusanos y troyanos, entre otros tipos de ataques, para secuestrar y robar datos de las computadoras de sus enemigos ficticios.
La idea era aprender valiosas lecciones sobre como afrontar este tipo de ataques contra instalaciones militares y comerciales. Como pueden ver, la ciber-amenaza es algo que los aliados occidentales se toman en serio.
No es coincidencia el que la OTAN haya establecido su centro de defensa en Estonia.
En 2007 las páginas de internet de sus bancos, medios de comunicación y organismos del gobierno fueron víctimas de un tipo de ataque conocido como Denegación de Servicio Distribuido (DDOS).
Estos ataques duraron tres semanas y desde entonces se conocen como la I Guerra de Internet.
Se cree que los autores fueron piratas informáticos pro-Rusia airados por la retirada de una estatua de la era soviética en el centro de la capital, Tallinn.
Armas cibernéticas letales
Los ataques DDOS son bastante simples. Las redes de miles de computadoras infectadas, conocidas como botnets, acceden simultáneamente a la página objetivo del ataque, que queda saturada por el volumen en tráfico, y por lo tanto inhabilitada.
Sin embargo, este tipo de ataques no son nada comparado con las últimas armas digitales. Hoy en día se teme que una II Guerra en internet, pudiera ocasionar daños físicos e incluso muertes.
"Los ciber atacantes más sofisticados podrían hacer cosas como descarrilar trenes por todo el país", explica Richard A. Clarke, quien fue consejero en contra-terrorismo y ciber-seguridad de los expresidentes Bill Clinton y George Bush.
"Pueden ocasionar apagones, no sólo desconectando la electricidad sino dañando permanentemente los generadores, lo que llevaría meses reparar. Podrían hacer explotar tuberías de petróleo o gas. Podrían derribar aviones".
En el epicentro del problema están los elementos que hacen de enlace entre el mundo físico y el digital. Actualmente estos controladores sistematizados hacen una gran cantidad de trabajos, desde abrir válvulas de tuberías a controlar las señales de tráfico.
Muy pronto, estarán presentes en los hogares, controlando aparatos inteligentes como el sistema de calefacción central. Y estos dispositivos usan el ciberespacio para comunicarse con su amos, obedeciendo órdenes sobre qué hacer después y avisando si hay problemas.
Si logras piratear estas redes, puedes en teoría controlar sistemas de abastecimiento de agua, electricidad o la distribución de alimentos en supermercados.
La vulnerabilidad de los Scada
En 2007 el Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos comprobó la vulnerabilidad de estos sistemas conocidos como SupervisoryControl and Data Acquisition(Scada). Lo hicieron usando programas malignos para atacar un generador de diesel.
Imágenes en video del experimento mostraron cómo la máquina se movía violentamente antes de que la pantalla quedara oscurecida por humo negro.
Se teme que en caso de guerra, tales cosas no ocurran en un laboratorio sino en el mundo real.
Una de las razones que hacen a los Scada vulnerables es que muchos fueron diseñados por los ingenieros que diseñaron las máquinas, que aunque aprendieron a programar no son expertos en seguridad.
De hecho, alertan, es bien posible que una central de energía tenga menos protección anti-virus que una simple computadora portátil.
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