IIntermundo Blog 24/05/12 - El presidente Barack Obama volvía el jueves al estado de Iowa, y su campaña aprovechó para recordar a los electores que fue en ese mismo lugar en donde su rival republicano Mitt Romney declaró el año pasado que "las empresas son las personas".
Los demócratas calificaron la declaración de Romney como un error que mostró que el ex gobernador de Massachusetts estaba del lado de las grandes empresas.
La campaña de Obama utiliza un video de Romney, increpado cuando hacía sus declaraciones sobre las empresas. El video, difundida en internet el jueves por la mañana, dura 30 segundos, termina diciendo que Obama estará en el mismo lugar el jueves y dice a los electores: "Ahí los veo".
Obama realiza un acto de campaña con sus partidarios en el lugar el jueves por la tarde. Más temprano, buscó apoyo para una agenda de año electoral destinada a fomentar la energía renovable junto con un premio más inmediato: los electores indecisos del estado.
El mandatario ha estado presionando al Congreso para que apoye los incentivos fiscales a la energía renovable, parte de su lista de pendientes en el Congreso que, a su juicio, ayudarán a impulsar la economía. El presidente ha intentado dar la impresión de que los republicanos del Congreso obstruyen sus ideas para generar empleos, y dijo que su contendiente republicano hará lo mismo.
El presidente hace la parada en Iowa tras asistir a actos de recaudación de fondos en Colorado y California, con lo que regresará al estado en el que comenzó su campaña presidencial en 2008 y que podría desempeñar un papel central en sus posibilidades de ser reelegido para un segundo término. Iowa es un punto importante en las elecciones para Romney, que perdió por un escaso margen las asambleas partidistas del estado pero espera competir por los seis votos electorales ahí.
Obama se encontraba de visita en TPI Composites en Newton, Iowa, un fabricante de aspas para turbinas eólicas que tiene unos 700 trabajadores en una comunidad que alguna vez fue sede del fabricante de productos electrodomésticos Maytag Corp.
El presidente planea instar al Congreso a que renueve el crédito fiscal federal de producción para la industria de energía eólica, cuyo vencimiento está programado para finales de año, así como a ampliar un crédito fiscal de apoyo a la generación de energía renovable.
La lista de pendientes de Obama incluye una serie de iniciativas económicas que el presidente ha promovido anteriormente, destinadas a ayudar a los fabricantes, propietarios de viviendas en problemas y ex combatientes.
Los republicanos dicen que los créditos de energía renovable no han logrado impulsar la creación de empleos que los demócratas prometieron alguna vez, y que medidas más concretas, como eliminar las barreras gubernamentales a la producción de energía, tendrían un mayor efecto en la economía.
Obama empezó su día con un acto privado de recaudación de fondos en el norte de California, el tercero en dos días en el llamado Valle del Silicio, una región de Estados Unidos conocida por ser sede de empresas de tecnología de la información.
IIntermundo Blog 19/05/2012. Científicos de los Laboratorios Berkeley, en Estados Unidos, han conseguido producir electricidad utilizando pequeños generadores llenos de virus inocuos para las personas. Se trata de un prometedor primer paso hacia el desarrollo de pequeños dispositivos que “cosechan” electricidad a partir de tareas cotidianas, por ejemplo para cargar el teléfono móvil con la energía que producimos al pisar el suelo mientras caminamos, según se hace eco hoy la revista Nature Nanotechnology.
Los investigadores pusieron a prueba su idea creando un generador plano, del tamaño de un sello de correos, que produce la corriente necesaria para operar una pequeña pantalla de cristal líquido, y que se pone en marcha sencillamente pulsando con un dedo. El dispositivo está revestido con virus bacteriófagos M13 que convierten en electricidad la fuerza aplicada con el dedo, y es el primero que produce energía aprovechando las propiedades piezoeléctricas de un material biológico, algo que podría aplicarse, por ejemplo, para obtener electricidad cada vez que subimos una escalera, cerramos una puerta o una ventana, etc. La piezoelectricidad es la acumulación de carga en un sólido en respuesta el estrés mecánico.
En la naturaleza, el virus M13 solo ataca a las bacterias, es benigno para las personas y, al ser un virus, se reproduce por millones en cuestión de horas, proporcionando un suministro constante. Además, es fácil de modificar genéticamente.
Los científicos optimizaron el generador cuando apilaron películas compuestas de capas individuales de virus. Concretamente, el máximo efecto fotoeléctrico se logró con 20 capas de espesor. La película se colocó entre dos electrodos revestidos de oro y conectados por cables a una pantalla de cristal líquido. Así produjeron una corriente de 6 nanoamperios y 400 milivoltios de potencial, es decir, el equivalente a un cuarto de una pila AAA.
Una fuente de energía poco conocida podría proveer de electricidad a 500 millones de personas, según científicos en Estados Unidos.
Este vasto potencial se encuentra en la desembocadura de los ríos que fluyen hacia el mar. La clave del mecanismo propuesto está en la diferencia de salinidad entre el agua dulce de los ríos y el agua marina. La idea es aprovechar el aumento de energía que se produce cuando se mezclan dos líquidos con diferente grado de salinidad.
"Cuando dos soluciones con diferente grado de salinidad se mezclan, se libera lo que se conoce como energía libre de mezcla", dijo a BBC Mundo Menachem Elimelech, profesor de Ingeniería Ambiental y Química de la Universidad de Yale en Estados Unidos, autor del estudio junto al estudiante de posgrado Nagi Yin Yip.
"Podemos pensar en este fenómeno como el inverso de la energía de separación: en lugar de usar energía para separar una mezcla en sus elementos constitutivos, la energía en este caso se libera cuando los elementos se combinan".
Una planta piloto ya fue construida en Noruega para explotar esta fuente de energía, que podría también ser aprovechada en América Latina.
"La energía de los gradientes naturales de salinidad aún no está siendo utilizada en Latinoamérica, pero el potencial es muy grande, ya que la descarga de vías fluviales en la Cuenca Amazónica es enorme", dijo Elimelech a BBC Mundo.
De acuerdo a los científicos, esta fuente de energía tiene muchas ventajas: no requiere combustible, es sustentable y no emite dióxido de carbono, el principal gas de efecto invernadero.
Energía continua
El proceso de aprovechar la energía liberada en la desembocadura de los ríos se conoce como ósmosis por presión retardada, pressure retarded osmosis o PRO.
En una planta se puede aprovechar este fenómeno controlando la mezcla de agua dulce y agua marina. La corriente de entrada circula a través de membranas y una turbina convierte esta energía en electricidad, en forma similar a una planta hidroeléctrica.
La turbina se mueve por el incremento de presión producido por el flujo de agua dulce cuando entra en contacto con el agua salada.
Elimelech y Yip concluyeron que aprovechando simplemente el 10% de la energía disponible en las desembocaduras de ríos que corren hacia el mar, sería posible satisfacer la demanda de electricidad de 520 millones de personas, sin emitir CO2. Para generar la misma cantidad de electricidad una planta a carbón emitiría más de mil millones de toneladas métricas de gases de invernadero cada año, según los investigadores.
Otra de las grandes ventajas, de acuerdo a los científicos, es que la energía que resulta de gradientes naturales de salinidad no es intermitente sino continua y se trata de una fuente de energía común en el planeta, por lo que puede aprovecharse a nivel local.
Potencial
El flujo de agua dulce hacia el agua salada de mar produce un incremento de presión que mueve a su vez una turbina.
La primera y por ahora única planta que utiliza PRO es una instalación de demostración inaugurada en Noruega en 2009. Se trata de una planta que aún no contribuye a satisfacer la demanda eléctrica del país.
"Esta fuente de energía fue mencionada por primera vez en la década del 50, pero no generó suficiente atención debido a las limitaciones tecnológicas de aquella época y el interés limitado de entonces en la energía renovable", dijo Elimelech a BBC Mundo.
"La energía de los gradientes naturales de salinidad no será la solución mágica que resolverá nuestra demanda energética, pero creemos que puede contribuir a aliviar los problemas que ya enfrentamos debido al cambio climático".
El estudio fue publicado en la revista de la Sociedad de Química de Estados Unidos, Environmental Science and Technology.