IIntermundo Blog 11/06/2012. Los ingenieros del explorador Curiosity están preocupados por la posibilidad de que el taladro de la nave contamine las muestras de roca recolectadas. El objetivo es determinar si el Planeta Rojo fue apropiado para la vida
En el último mes, un equipo ha estado estudiando maneras de resolver el problema decontaminación, el cual consiste en que pudieran desprenderse fragmentos pequeños de teflón del taladro y mezclarse con las muestras de roca. El esfuerzo ha costado hasta ahora dos millones de dólares del presupuesto de reserva de la misión.
"No es un problema grave, porque vemos varias maneras potenciales de resolverlo", sostuvo el jefe científico John Grotzinger, del Instituto Tecnológico de California.
Curiosity va por buen camino para llegar a suelo marciano en el cráter Gale, cerca del ecuador de Marte a inicios de agosto. En lugar de contar con bolsas de aire para posarse en la superficie del Planeta Rojo como en misiones previas, la nave será bajada por una correa y disparará sus propulsores para tocar tierra. Se trata de una técnica de aterrizaje nunca antes probada.
Como el Curiosity aterrizará cerca de una montaña en el centro del cráter, lo cual reducirá la cantidad de maniobras, Pete Theisinger, director del proyecto del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, calculó que esto ahorrará aproximadamente cuatro meses, permitiendo más tiempo para estudiar rocas y suelo marciano.
La misión de dos años con costo de 2.500 millones de dólares, busca determinar si el medio ambiente marciano pudo haber sido apropiado para la vida microbiana. Uno de los principales objetivos es buscar bloques orgánicos de construcción de vidautilizando el equipo de instrumentos más avanzados enviados hasta ahora a Marte.
Curiosity es un laboratorio de ciencias móvil. El taladro está ubicado al final de su brazo robótico junto con una pala. Está diseñado para abrirse paso en el lecho de roca y sacar con pala granos molidos que son transferidos a la plataforma de la nava para ser analizados.
Pruebas realizadas antes del lanzamiento revelaron que se puede desprender teflón del taladro y contaminar las muestras. Algunas soluciones alternas consideradas incluyen hornear las muestras para que se separe el contaminante. El equipo también está ponderando cambiar en ciertos casos a un modo de taladro diferente, más suave.
En tanto, en el peor escenario imaginado, los científicos pueden tener que recurrir a la pala para recolectar suelo y a las ruedas de Curiosity para aplastar rocas y convertirlas en pedacitos.
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| lunes, 11 de junio de 2012
La sonda Mars Express de la Agencia Espacial Europea (ESA) muestra varias cadenas de cráteres de subsidencia en Marte, un lugar interesante en el que buscar una hipotética vida microbiana.
¿Vida en Marte? - Teoría de las aguas subterráneas
Las cadenas de cráteres de subsidencia podrían tener un origen volcánico. Pero la hipótesis más popular sugiere la acción de aguas subterráneas, como las que originan los paisajes kársticos de la Tierra. Si esta teoría es cierta, estas formaciones podrían haber protegido a ciertos microorganismos de las condiciones extremas de la superficie del planeta rojo.
La radiación en Marte es 250 veces más intensa que la de la Tierra. Si la cadena de cráteres está asociada a un sistema de cuevas, estas podrían albergar en un futuro a los astronautas que viajasen para explorar el planeta.