IIntermundo Blog 16/10/2012. Hace 35 años, una escena en la primera película de La Guerra de las Galaxias cautivó a los espectadores: Luke Skywalker mirando el horizonte de Tatooine en un planeta desértico dominado por un par de soles.
Esta semana, la realidad triunfó sobre la ficción con una imagen más espectacular: dos astrónomos aficionados hurgando en datos de cielos profundos y distantes descubriendo un planeta con cuatro soles.
El sitio en línea de la NASA se refirió al fenómeno como un planeta circumbinario, o un planeta que orbita dos soles.
Aunque esto de por sí es raro —solo se conocen otros seis planetas circumbinarios—, este planeta es orbitado por dos estrellas distantes más, convirtiéndolo en el primer sistema solar cuádruple conocido.
Investigadores presentaron este hallazgo la noche del lunes en un encuentro anual de la División Planetaria de Ciencias de la Sociedad Astronómica Estadounidense en Reno, Nevada.
El descubrimiento de un planeta con cuatro soles por científicos aficionados lleva “la búsqueda en multitudes” a otras alturas. La expresión, acuñada por el editor de la revista Wired, Jeff Howe, describe las tareas realizadas por un grupo de personas para encontrar una solución a algo.
En este caso, el grupo Cazadores de Planetas recopiló información del telescopio Kepler de la NASA, disponible al público a través de su sitio en internet, y coordinó sus hallazgos con astrónomos de Yale.
Revisando la información, “los científicos ciudadanos” Robert Gagliano y Kian Jek se centraron en anomalías que confirmaron la existencia del planeta conocido como PH1 (una contracción de Planet Hunters 1) el primer cuerpo celestial hallado por un proyecto ciudadano de ciencias en línea.
El planeta es un poco mayor que Neptuno, con un radio casi seis veces mayor que la Tierra.
“Celebro este descubrimiento por el factor de asombro en un planeta (ubicado) en un sistema de cuatro estrellas”, aseguró Natalie Batalha, científica del telescopio Kepler en un centro de investigación de la NASA en California.
“Más importante, celebro este descubrimiento como fruto de la ejemplar cooperación humana, cooperación entre científicos y ciudadanos que se entregaron al amor por las estrellas, el conocimiento, y la exploración”.
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| martes, 16 de octubre de 2012
IIntermundo Blog 26/09/2012. Astrónomos rusos han descubierto un nuevo súper cometa que se acercará al Sol en noviembre de 2013 y que será posible ver a simple vista hasta mediados de enero de 2014, ya que podría brillar aún más que la Luna llena. Se trata del cometa C/2012 S1 (ISON), llamado así en honor a sus descubridores, el equipo en la Red Internacional de Ciencia Óptica (ISON, por sus siglas en inglés).
Los rusos Vitali Nevski y Novichonok Artyom hallaron el cometa el 21 de septiembre a través de imágenes tomadas con un telescopio reflector de 40 centímetros. Pronto, otros observadores del cielo también lo tuvieron en su punto de mira y el Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional, en Cambridge, Massachusetts, anunció el lunes el hallazgo.
Según explica New Scientist, los astrónomos fueron capaces de rastrear la ruta del cometa y encontrar imágenes de la misma que se remontan a diciembre de 2011. Con esos datos, calcularon una órbita casi parabólica que dirige al cometa casi directamente hacia el Sol. La órbita del cometa también sugiere que es un recién llegado de la nube de Oort, el cinturón de objetos helados que rodea el Sistema Solar.
En la actualidad, ISON parece solo un puntito de luz sobre un fondo oscuro, porque se encuentra lejos, cerca de la órbita de Júpiter. Sin embargo, el 28 o 29 de noviembre de 2013 pasará a menos de dos millones de kilómetros del Sol, según el Observatorio Remanzacco en Italia. Como no es más que una gigantesca bola de roca y hielo, corre el riesgo de comenzar a desintegrarse. Si sobrevive, el polvo helado liberado volverá su cola aún más brillante. Aunque es muy pronto para asegurarlo, ISON podría convertirse en uno de los objetos más brillantes de nuestro cielo nocturno y, quizás, en el cometa más brillante de la década. Incluso podría superar en brillo a la Luna llena. Sin embargo, los astrónomos advierten de que los cometas pueden ser impredecibles, así que solo el tiempo dirá si ISON cumple con lo que se espera de él.
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| miércoles, 26 de septiembre de 2012
IIntermundo Blog 24/07/12 - Pocket Planets es una genial aplicación que sin dudas será un encanto para cualquier astrónomo y apasionado de las estrellas. La app nos permite explorar la galaxia a través de nuestro teléfono móvil o tablet Android. Dispone de muy buenos gráficos tridimensionales y cuenta con gran cantidad de curiosidades y de información, todo lo cual la convierte en la aplicación perfecta para al astrónomo aficionado o para el que aún sea amateur.
Pocket Planets tiene una versión gratuita y una paga otra que cuesta $3 dólares.
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| martes, 24 de julio de 2012
IIntermundo Blog 29/06/2012. La fundación B612 busca financiar, construir y lanzar antes de 2018 el primer telescopio espacial privado para prevenir un eventual impacto devastador, como el de Siberia en 1908
Crédito foto: AP
Un equipo de ex astronautas de la NASA y científicos se han adjudicado la misión de proteger a la humanidad de algún asteroide asesino. En un plan audaz revelado el jueves, el grupo quiere lanzar su propio telescopio espacial para ubicar y rastrear rocas espaciales pequeñas y de tamaño mediano capaces de borrar una ciudad o un subcontinente de la faz de la Tierra. Con esa información, podrían emitir alertas tempranas en caso de un asteroide pudiera dirigirse a nuestro planeta.
Por el momento, la idea de la Fundación B612 existe sólo en los papeles. Tal esfuerzo podría costar varios cientos de millones de dólares y el grupo planea iniciar la recaudación. Los impulsores de la organización sin fines de lucro son un astronauta del transbordador espacial, un astronauta del Apollo 9, el ex zar de Marte, además de algunas personas ajenas a la NASA.
Los asteroides son los escombros de la formación del sistema solar hace unos 4.500 millones de años. La mayoría están en un cinturón entre Marte y Jupiter, pero algunos llegan a perderse hasta donde está la Tierra.
La NASA y una red de astrónomos estudian constantemente los cielos para buscar a estos objetos cercanos a la Tierra. Ellos han encontrado 90% de las mayores amenazas: asteroides de al menos 1 kilómetro que son considerados un peligro mayor. Los científicos creen que fue un asteroide de casi 10 kilómetros de ancho el que acabó con los dinosaurios.
Sin embargo, el grupo considera que se le debería prestar más atención al medio millón, aproximadamente, de asteroides pequeños, similares en tamaño al que explotó enSiberia en 1908 y acabó con más de 2.000 kilómetros cuadrados de bosque.
"Sabemos que estos objetos están allá afuera y podemos hacer algo para evitarlos", comentó Rusty Schweickart, ex astronauta del Apollo 9, quien ayudó a establecer la fundación hace una década.
Los asteroides han llamado la atención recientemente. La NASA vetó el retorno a la Luna a favor de un aterrizaje tripulado en un asteroide. El mes pasado, Planetary Resources, compañía fundada por los empresarios espaciales, anunció sus planes para extraer metales preciosos de los asteroides dentro de unos 10 años.
Desde su nacimiento, la Fundación B612, con sede en Mountain View, California, -nombrada en honor del asteroide donde vivía el príncipe que llegó a la Tierra en el relatoEl Principito, de Antoine de Saint-Exupery- se ha enfocado en hallar maneras para desviar un asteroide que se aproxime a la Tierra. Las ideas estudiadas incluyen enviar una nave espacial que lo intercepte para colocar una bomba nuclear, pero ninguna idea ha sido probada. El año pasado, el grupo cambió el enfoque para buscar los asteroides con un telescopio.
La fundación trabaja con Ball Aerospace & Technologies, que ha desarrollado un diseño preliminar del telescopio. El contratista creó el telescopio Kepler de la NASA que busca exoplanetas y construyó los instrumentos a bordo del telescopio espacial Hubble.
Según la propuesta, el telescopio espacial Sentinel para cazar asteroides operará durante al menos cinco años y medio. Girará en una órbita alrededor del sol, cerca de la órbita de Venus, o entre 50 millones y 270 millones de kilómetros de la Tierra. La información será enviada mediante la antena de la NASA mediante un acuerdo con la agencia estadounidense.
El lanzamiento está programado para 2017 o 2018. El grupo busca volar en el cohete Falcon 9 de SpaceX, que hizo historia el mes pasado al llevar una cápsula como carga a la Estación Espacial Internacional.
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| viernes, 29 de junio de 2012
IIntermundo Blog 05/06/2012. Por su proximidad, se ha considerado la posibilidad de que ese planeta albergue formas de vida. Sin embargo, las diferencias son muchas. La extraña cercanía que experimentará estos días será una oportunidad para estudiarlo
Crédito foto: AP
Vecino de la Tierra, Venus, que este martes y miércoles se interpondrá en un raro pasaje entre la Tierra y el Sol, es con frecuencia llamado "estrella". Ese error se produce porque es el cuerpo celeste más brillante después del Sol y la Luna. De allí que se lo conozca, además, como "Lucero del alba" o incluso "Estrella de oro" en chino.
Se trata de un planeta sólido, como el nuestro. Su diámetro, de 12.100 km, también es similar (95%), al igual que su masa (80%). Y, como la Tierra, posee a un núcleo de hierro.
Ambos nacieron de la misma nube de polvo y gas hace unos 4,5 millones de años. Sin embargo, numerosas misiones lanzadas en la década de 1960 por los Estados Unidos y la Unión Soviética disiparon el mito de las nubes que envuelven a Venus: cualquier parecido con la Tierra se acaba allí.
La atmósfera de Venus está saturada con dióxido de carbono, a una presión 90 veces mayor que la de la Tierra, y la temperatura de su superficie supera los 450°C, algo que según los expertos puede deberse a un efecto invernadero desbocado. "Cualquier astronauta con la suficiente mala suerte de aterrizar (allí) quedaría inmediatamente aplastado, asado y disuelto", señaló la Royal Astronomical Society británica.
Pero esa no es la única rareza del que por mucho tiempo fue considerado un "gemelo" de la Tierra. Venus rota en sentido contrario al de los otros planetas: allí el Sol sale por el oeste y se pone por el este.
Una de las teorías que intenta explicar ese fenómeno indica que en sus comienzos giraba en la misma dirección que la Tierra, pero luego fue alcanzado por desechos espaciales, lo que provocó un cambio de giro.
Este cuerpo es, asimismo, muy lento: un año en Venus tiene 224 días terrestres, mientras que su período de rotación (el tiempo que tarda en completar un giro sobre su eje) es de 243 días. Es decir que un día en Venus es más largo que un año.
A diferencia de la Tierra, que tiene su Luna, Venus, cuyo campo magnético es muy débil,carece de satélites conocidos. Tampoco tiene océanos, ni rastro de agua, y su superficie es aparentemente más árida que el desierto más árido de la Tierra.
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| martes, 5 de junio de 2012
IIntermundo Blog 30/05/2012. La cápsula espacial Dragon, el primer vehículo de una empresa privada en llegar a la Estación Espacial Internacional (EEI), se prepara hoy para su regreso a la Tierra tras completar su primera misión de abastecimiento al complejo espacial.
La tripulación de la expedición 31 de la EEI cerró la escotilla del módulo Harmony, donde está acoplada la cápsula, e iniciaron los preparativos para su partida.
Los astronautas revisaron los procedimientos para la salida del vehículo, que llevó 460 kilogramos de cargamento a la estación, y empaquetaron y colocaron la carga que traerán de vuelta a la Tierra.
En una maniobra a la inversa de la que realizaron para capturar la Dragon el pasado viernes, los astronautas moverán el brazo robótico Canadarm2 para desacoplarla del módulo Harmony y separarla de la estación para que emprenda su viaje de vuelta.
Está previsto que la cápsula americe en el Océano Pacífico, al sur de la costa de California, a las 15.44 GMT y sea recogida en un barco.
Dragon, de la compañía SpaceX, fue lanzada desde Cabo Cañaveral (Florida, EE.UU.) el pasado 22 de mayo y si vuelve con éxito se espera que se convierta en un suministrador habitual del complejo espacial
La NASA otorgó a SpaceX un contrato por mil 600 millones de dólares para una docena de misiones de naves no tripuladas con la misión de reabastecer a la EEI.
Detrás de SpaceX está el multimillonario Elon Musk -cofundador del sistema de pagos por internet PayPal (ahora parte de EBay) - ejecutivo principal y diseñador jefe de la empresa que creó en 2002.
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| miércoles, 30 de mayo de 2012
IIntermundo Blog 17/05/2012. La Agencia Nipona de Exploración Aeroespacial (JAXA) confirmó hoy el lanzamiento satisfactorio de un cohete portador con cuatro satélites de observación, uno de ellos surcoreano, informó la agencia local Kyodo.
El cohete, que se lanzó desde el centro espacial de la isla de Tanegashima (suroeste), despegó a las 01.39 hora local (04.39 GMT del jueves) y supone la primera misión en la que Japón lanza al espacio un satélite para otro país.
Según la agencia, 16 minutos después de que despegara el cohete, el satélite surcoreano, Arirang 3, desarrollado por el Instituto Científico Aeroespacial de Corea del Sur se separó de la lanzadera a una altitud de unos 680 kilómetros.
Por su parte, 23 minutos después del coreano, se separó del cohete el satélite de observaciónmeteorológico nipón Shizuku, acompañado de otros dos pequeños satélites equipados con paneles solares, que entraron en órbita con éxito según el plan establecido.
El cohete surcoreano recogerá información geográfica a través de imágenes en alta resolución realizadas con una cámara electro-óptica con una resolución de 70 centímetros, mientras que elShizuku japonés obtendrá información de la lluvia o la temperatura del mar mediante un radiómetro de microondas.
El H-2A es el principal modelo de lanzadera de Japón, está construido en su totalidad contecnología nacional y su lanzamiento tiene un coste aproximado de 100 millones de dólares.
La operación de hoy estuvo coordinada por la JAXA y el fabricante aeroespacial Mitsubishi Heavy Industries, que con este lanzamiento acumulan 15 consecutivos y participan en este tipo de misiones desde 2005, detalló Kyodo.
La misión se produce después de que el mes pasado Corea del Norte fracasara en el lanzamiento de un cohete de largo alcance que, según Pyongyang, tenía como objetivo poner en órbita un satélite de observación.
- La explosión del asteroide el 22 de abril fue vista al norte de California
El evento produjo una lluvia de fragmentos extraterrestres
IIntermundo (04/MAY/2012).- Un grupo de científicos alzó vuelo en un dirigible el jueves en busca de meteoritos que cayeron sobre California el mes pasado.
La explosión de un meteoro el 22 de abril, que fue vista en una amplia franja del norte de California y Nevada, produjo una lluvia de fragmentos extraterrestres.
Buscadores de tesoros han invadido las estribaciones de la Sierra Nevada durante las últimas dos semanas para recoger trozos de meteoritos. La mayoría de las rocas espaciales halladas son pequeñas: la más grande pesa 19 gramos, igual que una batería AA.
Investigadores de la NASA y el Instituto SETI de Mountain View, California, salieron a buscar fragmentos más grandes. Tras una breve demora por mal tiempo, partieron de un aeródromo de Sacramento en un dirigible equipado con sensores y cámaras.
Desde el aire, los científicos escudriñaron el terreno en busca de los meteoritos. Es la misma zona de California donde James W. Marshall halló oro en 1848 y desató la fiebre del metal precioso. Una vez que detecten zonas de posibles impactos, realizarán una expedición a esos lugares.
"Sólo han hallado trozos pequeños. Seguramente hay trozos más grandes", dijo el astrónomo especialista en meteoros Peter Jenniskens antes de la partida. "Esperamos recoger más meteoritos para estudiarlos".
Días después de que el meteoro de 70 mil kilos (154 mil 300 toneladas) entró en la atmósfera con un estruendo que se escuchó desde Sacramento hasta Las Vegas, Jenniskens organizó una partida y halló un trozo de cuatro gramos (0,14 onzas) en la playa de estacionamiento de un parque.
La NASA calcula que el meteoro del tamaño de una miniván liberó energía equivalente a la tercera parte de la potencia de la bomba atómica lanzada sobre Hiroshima durante la Segunda Guerra Mundial. Un evento de esta magnitud se produce una vez al año, generalmente sobre zonas despobladas.
La inspección inicial de los fragmentos indica que este tipo de meteorito se remonta al nacimiento del sistema solar, entre cuatro mil y cinco mil millones de años atrás.
El sistema solar tiene un gemelo a 130 años luz. Se trata de una serie de planetas, en concreto nueve, que orbitan alrededor de la estrella HD 10180, según publica el último número de la revistaAstronomy and Astrophysics. Hasta ahora se pensaba que el astro solo contaba con siete planetas.
Lo más interesante es que los dos nuevos planetas identificados son super-Tierras calientes que dan una vuelta alrededor del astro cada 10 y 68 días respectivamente. Aunque se encuentran demasiado próximos a la estrella para mantener agua líquida en su superficie, se trata de cuerpos rocosos sólidos parecidos a nuestro planeta, con masas entre 2 y 5 veces la terrestre.
De momento se trata del sistema planetario más completo que se ha descubierto, y un lugar al que seguir apuntando los telescopios, según sugieren Miko Tuomi y sus colegas de la Universidad de Hertfordshire en las conclusiones del estudio, basado en datos obtenidos con el espectrógrafo HARPS
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| lunes, 16 de abril de 2012
La sonda Mars Express de la Agencia Espacial Europea (ESA) muestra varias cadenas de cráteres de subsidencia en Marte, un lugar interesante en el que buscar una hipotética vida microbiana.
¿Vida en Marte? - Teoría de las aguas subterráneas
Las cadenas de cráteres de subsidencia podrían tener un origen volcánico. Pero la hipótesis más popular sugiere la acción de aguas subterráneas, como las que originan los paisajes kársticos de la Tierra. Si esta teoría es cierta, estas formaciones podrían haber protegido a ciertos microorganismos de las condiciones extremas de la superficie del planeta rojo.
La radiación en Marte es 250 veces más intensa que la de la Tierra. Si la cadena de cráteres está asociada a un sistema de cuevas, estas podrían albergar en un futuro a los astronautas que viajasen para explorar el planeta.
- Cada ''buggy'' se desplaza por la propulsión de dos estudiantes -un varón y una mujer- sobre 800 metros de terreno
Más de 500 alumnos de secundaria y de universidad procedentes de Puerto Rico, Estados Unidos, Canadá, Italia y otros países competirán el viernes y sábado en Alabama con los vehículos livianos que han diseñado para su uso en Marte
La agencia espacial estadounidense NASA indicó hoy que se han inscrito ya unos cien equipos, algunos de ellos veteranos de este tipo de competiciones y otros que llegan por primera vez al Centro Espacial y de Cohetería en Huntsville para el concurso del viernes 13 y el sábado 14.
El año pasado la décimo octava versión del concurso en la división de escuelas secundarias la ganó el Equipo 2 de la Escuela Vocacional Teodoro Aguilar Mora, de Puerto Rico, y el Equipo 1 de esa misma escuela se ubicó en segundo lugar.
También por segunda vez consecutiva el equipo Humacao de la Universidad de Puerto Rico obtuvo el primer lugar en la división universitaria en el pasado certamen.
Para esta nueva versión del encuentro los competidores empezaron a preparar sus carritos o "moonbuggies" desde otoño para cumplir con los requisitos de diseño, construcción y prueba de un vehículo liviano y plegable.
El aparato debe ser capaz de resolver los problemas que encaró el equipo que diseñó los primeros vehículos de exploración lunar en la era de los Apollo, a fines de la década de 1960, en el Centro Marshall de Vuelo Espacial en Huntsville, pero ahora la mira está puesta en vehículos que puedan usarse en Marte.
"La Gran Carrera Moonbuggy de la NASA es una forma única y excitante para que los estudiantes de secundaria y de universidad se involucren en el diseño y manejo de robots", dijo Leland Melvin, administrador asociado para educación.
"Los jóvenes procuran soluciones a los problemas reales de la exploración que han encarado los ingenieros de las misiones Apollo desde los años 1960", señaló. "Los estudiantes diseñadores de hoy bien pueden ser los ingenieros y expertos en robótica que diseñarán el vehículo para la futura exploración humana de Marte", agregó.
Los diseños de los "buggies" se apoyan en los de los vehículos que los astronautas estadounidenses condujeron sobre la superficie lunar durante las misiones Apollo 15, 16 y 17 a comienzos de la década de 1970.
Los equipos de estudiantes construyen sus vehículos empleando neumáticos de bicicletas, así como también tubos y partes de aluminio o aleaciones metálicas.
Cada equipo de seis estudiantes tiene la responsabilidad de construir su propio carrito, y cada "buggy" se desplaza por la propulsión de dos estudiantes -un varón y una mujer- sobre 800 metros de terreno que simula la superficie lunar con cráteres, rocas, lava, cuestas y bajadas, y polvareda.
Antes de la prueba en la pista, los equipos deben llevar su carrito desarmado hasta la línea de partida con los componentes dentro de una caja de 1,20 metros de largo, 1,20 de ancho y 1,20 de profundidad, es decir, las dimensiones similares a las del Vehículo de Exploración Lunar original.
En la línea de partida los jóvenes deben ensamblar su vehículo y tenerlo listo para una inspección de seguridad y su uso
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| lunes, 9 de abril de 2012