IIntermundo Blog 28/09/2012. De los 999 satélites que están operativos en el espacio, 2 tendrán el tricolor venezolano. Hoy se lanzará el de observación Miranda, que durante 5 años, dará 14 vueltas por día a la Tierra a una velocidad de 7,6 kilómetros por segundo, y tomará fotografías del territorio nacional, para apoyar la planificación.
Desde ayer está todo listo para que el lanzamiento se realice hoy a las 11:40 de la noche (hora local). El combustible está cargado en el cohete chino y todas las pruebas fueron realizadas, explicó Romina Acevedo, coordinadora de Relaciones Internacionales de la Agencia Bolivariana de Actividades Espaciales.
El ministro de Ciencia y Tecnología, Jorge Arreaza, anunció ayer que como parte de los planes futuros surgidos a partir de la incursión del país en el espacio, el primer semestre de 2013 se inaugurará en Borburata, Carabobo, un centro de investigación y diseño de pequeños satélites de uso pacífico (de hasta 1 tonelada de peso), que permitirá el desarrollo de estos equipos en el país.
El Miranda llegará al espacio 4 años después que el Simón Bolívar, que actualmente presta servicio de telecomunicaciones a 5.297 antenas desplegadas en todo el país.
El satélite Miranda tendrá fines de observación. "Esto permitirá medir el impacto del cambio climático, ver cambios en el ámbito agrícola, controlar la minería, apoyar la planificación urbana. Desde el consejo comunal hasta la Presidencia, pasando por las universidades y centros de investigación podrán usar los servicios".
El ministro señaló que los planes de desarrollo de la tecnología espacial continúan. "Esta previsto dejar 10% del haz sur del satélite Simón Bolívar para activar un telepuerto que pronto dará servicio de datos a Bolivia y el norte de Argentina y Paraguay".
Además de las imágenes que se obtendrán del Miranda, como parte del convenio Constellation, suscrito entre naciones con desarrollo espacial, Venezuela tendrá acceso a las imágenes que tomen del país dos satélites chinos. También dará a la nación asiática las capturas que haga Miranda de su área.
Manejo criollo. El ministro destacó que el lanzamiento de los satélites viene acompañado de un plan de transferencia tecnológica, que ya ha formado a 2 mil venezolanos.
En apenas 17 minutos, Miranda será inyectado en la órbita baja, a 639 kilómetros de la Tierra. Pero será dentro de tres meses cuando el control de satélite pase a manos venezolanas, desde la base de El Sombrero, en el estado Guárico.
El procesamiento de las imágenes y el manejo del sistema de aplicaciones se hará desde la Comandancia General de la Aviación en la base aérea La Carlota, en Caracas.
Una vez en órbita, el satélite requiere mantenimiento cada mes y medio, más o menos para hacer correcciones de altura, explicó el ingeniero geofísico Terepaima Tabare, formado en China para el manejo del satélite. El equipo puede estar sometido a la presión solar, a perturbaciones gravimétricas y a cambios en la densidad de la atmósfera.
EN LA RUTA DE LA NOCHE
Hoy en la plaza Los Museos en Caracas se transmitirá en vivo el lanzamiento del satélite Miranda desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en la provincia de Gansu, en China. Se hará una cuenta regresiva hasta el momento del despegue, alrededor de la medianoche.
Para la actividad preparan una feria en la que se expondrán los avances del Gobierno en materia de ciencia y telecomunicaciones. También habrá un cartel musical, que será parte de la Ruta Nocturna de los museos, que se realiza cada viernes. Katalícos, El Pacto, Cronopio, Canela Blues, Trad Jazz Cuarteto, Orquesta Latino Innovación serán algunas de las agrupaciones que amenizarán la "velada satelital", donde los Dj Bambie Shaker, Druppy Selectah, Gwiro y AfroRaizz también estarán en la parrilla programada para esta noche.
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| viernes, 28 de septiembre de 2012
IIntermundo Blog 29/06/2012. La fundación B612 busca financiar, construir y lanzar antes de 2018 el primer telescopio espacial privado para prevenir un eventual impacto devastador, como el de Siberia en 1908
Crédito foto: AP
Un equipo de ex astronautas de la NASA y científicos se han adjudicado la misión de proteger a la humanidad de algún asteroide asesino. En un plan audaz revelado el jueves, el grupo quiere lanzar su propio telescopio espacial para ubicar y rastrear rocas espaciales pequeñas y de tamaño mediano capaces de borrar una ciudad o un subcontinente de la faz de la Tierra. Con esa información, podrían emitir alertas tempranas en caso de un asteroide pudiera dirigirse a nuestro planeta.
Por el momento, la idea de la Fundación B612 existe sólo en los papeles. Tal esfuerzo podría costar varios cientos de millones de dólares y el grupo planea iniciar la recaudación. Los impulsores de la organización sin fines de lucro son un astronauta del transbordador espacial, un astronauta del Apollo 9, el ex zar de Marte, además de algunas personas ajenas a la NASA.
Los asteroides son los escombros de la formación del sistema solar hace unos 4.500 millones de años. La mayoría están en un cinturón entre Marte y Jupiter, pero algunos llegan a perderse hasta donde está la Tierra.
La NASA y una red de astrónomos estudian constantemente los cielos para buscar a estos objetos cercanos a la Tierra. Ellos han encontrado 90% de las mayores amenazas: asteroides de al menos 1 kilómetro que son considerados un peligro mayor. Los científicos creen que fue un asteroide de casi 10 kilómetros de ancho el que acabó con los dinosaurios.
Sin embargo, el grupo considera que se le debería prestar más atención al medio millón, aproximadamente, de asteroides pequeños, similares en tamaño al que explotó enSiberia en 1908 y acabó con más de 2.000 kilómetros cuadrados de bosque.
"Sabemos que estos objetos están allá afuera y podemos hacer algo para evitarlos", comentó Rusty Schweickart, ex astronauta del Apollo 9, quien ayudó a establecer la fundación hace una década.
Los asteroides han llamado la atención recientemente. La NASA vetó el retorno a la Luna a favor de un aterrizaje tripulado en un asteroide. El mes pasado, Planetary Resources, compañía fundada por los empresarios espaciales, anunció sus planes para extraer metales preciosos de los asteroides dentro de unos 10 años.
Desde su nacimiento, la Fundación B612, con sede en Mountain View, California, -nombrada en honor del asteroide donde vivía el príncipe que llegó a la Tierra en el relatoEl Principito, de Antoine de Saint-Exupery- se ha enfocado en hallar maneras para desviar un asteroide que se aproxime a la Tierra. Las ideas estudiadas incluyen enviar una nave espacial que lo intercepte para colocar una bomba nuclear, pero ninguna idea ha sido probada. El año pasado, el grupo cambió el enfoque para buscar los asteroides con un telescopio.
La fundación trabaja con Ball Aerospace & Technologies, que ha desarrollado un diseño preliminar del telescopio. El contratista creó el telescopio Kepler de la NASA que busca exoplanetas y construyó los instrumentos a bordo del telescopio espacial Hubble.
Según la propuesta, el telescopio espacial Sentinel para cazar asteroides operará durante al menos cinco años y medio. Girará en una órbita alrededor del sol, cerca de la órbita de Venus, o entre 50 millones y 270 millones de kilómetros de la Tierra. La información será enviada mediante la antena de la NASA mediante un acuerdo con la agencia estadounidense.
El lanzamiento está programado para 2017 o 2018. El grupo busca volar en el cohete Falcon 9 de SpaceX, que hizo historia el mes pasado al llevar una cápsula como carga a la Estación Espacial Internacional.
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| viernes, 29 de junio de 2012
IIntermundo Blog 28/05/12 - Fue una pequeña entrevista para Neil Armstrong, pero una enorme exclusiva para un contador australiano.
En la situación más fuera-de-este-mundo en lo que va del año, el primer hombre en pisar la superficie lunar se sentó con el contador público certificado (CPC), Alex Malley, de Australia, para narrar su histórico aterrizaje lunar en lo que fue una entrevista extremadamente extraña.
Armstrong era el comandante de la misión de la NASA, Apollo 11, en la cual tres hombres aterrizaron en la Luna el 20 de julio de 1969. Armstrong y su compañero, el astronauta Buzz Aldrin, pasaron cerca de dos horas en la superficie lunar antes de regresar al módulo lunar Eagle.
Armstrong era el comandante de la misión de la NASA, Apollo 11, en la cual tres hombres aterrizaron en la Luna el 20 de julio de 1969. Armstrong y su compañero, el astronauta Buzz Aldrin, pasaron cerca de dos horas en la superficie lunar antes de regresar al módulo lunar Eagle.
El estadounidense de 81 años siempre ha sido renuente a hablar sobre el aterrizaje lunar y ha concedido muy pocas entrevistas en los últimos 40 años, así que ¿por qué elegir hablar con un contador de Australia?
“Yo sé algo que mucha gente no sabe sobre Neil Armstrong: su padre era auditor”, dijo Malley, en la primera de cuatro partes de la entrevista con Armstrong que publicó en su sitio web.
Durante la entrevista de 45 minutos, el comandante Armstrong habló sobre su infancia en Ohio, la caminata por la Luna y lo que se siente dormir en una nave espacial.
Armstrong también recordó el momento cuando recibió la llamada y le preguntaron si él y su tripulación estaban listos para aterrizar en la Luna.
“Los jefes me preguntaron '¿Crees que tu equipo y tú estén listos?'”, dijo Armstrong. “Dije que sería bueno si nos dieran un mes más, pero que estábamos en una carrera y teníamos que tomar la oportunidad cuando la tuviéramos. Así que tuve que decir 'estamos listos, estamos listos para hacerlo'”.
“Pensé que teníamos un 90% de posibilidades de regresar a la Tierra a salvo, pero sólo un 50-50 de probabilidades de realizar un aterrizaje exitoso en el primer intento”.
Armstrong también narró esos angustiosos 12 minutos que duró el descenso a la Luna, que fue cuando se dio cuenta de que el piloto automático del módulo lunar Eagle estaba preparándose para aterrizar sobre la pendiente de un enorme cráter lunar.
“La computadora nos mostró en dónde pretendía aterrizar y realmente era un pésimo lugar, a un costado de un enorme cráter de unos 100-150 metros de diámetro con pendientes muy pronunciadas cubiertas de grandes rocas, realmente un pésimo lugar para aterrizar”, dijo.
Armstrong entonces tomó el control manual de la nave y logró aterrizarla como si fuera un helicóptero en una planicie con tan sólo 20 segundos de combustible restante. “Houston, aquí la base Tranquility. El Eagle ha aterrizado”, fueron las palabras que Armstrong le dijo a la base de control en Tierra.
En cuanto a la frase: “Es un pequeño paso para un hombre, y un gran salto para la Humanidad”, Armstrong dice que no pensó en esas inmortales palabras hasta después de que aterrizaron a salvo.
“Reconocimos que no habríamos estado ahí de no ser por nuestra competencia soviética; fue una competencia que hizo que ambos programas lograran lo que lograron. Colocamos medallas en ambos lados por aquellos colegas caídos, y fue un momento lleno de sentimiento”, dijo sobre los primeros momentos en la Luna, cuando Armstrong y Buzz Aldrin salieron del Eagle hacia la superficie lunar.
Armstrong se burla de las teorías de conspiración que dicen que el aterrizaje lunar de 1969 es falso, y le dijo al contador australiano Malley que “las 800,000 personas que fueron parte del equipo de la NASA no podrían haber guardado el secreto”.
“La gente adora las teorías de conspiración, pero fue algo que jamás me preocupó, porque sé que un día alguien volará de vuelta allá arriba y recogerá la cámara que dejé ahí”, dijo.
Con respecto a la dirección futura de los viajes espaciales, a Armstrong le preocupan los cortes al presupuesto de la NASA y dice que el programa espacial continúa siendo una fuente de motivación importante para los jóvenes estadounidenses.
“La NASA ha sido una de las fuentes de inversión pública más importantes para motivar a los estudiantes a lograr todo lo que esté en su capacidad, por lo que es triste que estemos dirigiendo el programa hacia un punto donde se ve reducida la motivación que brinda a los jóvenes”.
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| lunes, 28 de mayo de 2012
En su día fueron los estadounidenses y los rusos los que se afanaron por conquistar el espacio. Les siguieron muchos países que ya cuentan con sus propias naves espaciales y se habla de futuras misiones a Marte.
No es de extrañar entonces que la competencia ya no sea entre países, sino de empresas que hoy participan en lo que parece ser la primera carrera espacial privada para viajar por el cosmos.
Dos compañías estadounidenses calientan motores para una misión rumbo a la Estación Espacial Internacional (ISS).
Cara a cara
SpaceX y Orbital tienen contratos millonarios con la Nasa para enviar cargamento a la estación, llenando así el hueco dejado por los transbordadores.
Space X, con sede en California, ya ha marcado la pauta con el exitoso lanzamiento y la puesta en órbita del cohete Falcon 9 y la cápsula Dragon, así como el retorno de esta misma cápsula a la Tierra en diciembre de 2010.
La empresa afirma que podría estar lanzando una nave hacia la estación internacional el próximo 30 de abril.
Orbital Science Corporation todavía tiene que poner a prueba el cohete Antares, y su cápsula Cygnus todavía está pendiente de su estreno en el espacio.
Sin embargo, la compañía está ahora acelerando el paso, con un primer lanzamiento en órbita programado para el verano boreal. Estiman que su viaje a la estación espacial podría tener lugar en otoño.
Frank Culbertson, astronauta retirado y vicepresidente de Orbital, admite que todo parece una especie de carrera.
"Un poco. De hecho ellos iniciaron el desarrollo de su sistema un año y medio antes que nosotros, pero estamos casi al mismo nivel en términos de quién va a lanzar primero, quién va a llegar a la estación espacial primero", explicó.
"Probablemente estén tres o cuatro meses por delante de la fecha que nosotros tenemos programada. ¿Pero quién sabe cómo irán las cosas?".
Competidores
Ambas empresas tienen pasados muy distintos y han construido naves totalmente diferentes.
Mientras Orbital ha estado en el negocio desde 1982; construyendo satélites, pequeños cohetes y misiles interceptores, SpaceX tiene sólo diez años, aunque sus planes son grandes.
La segunda afirma que diseña ella misma los componentes de su cohete Falcon 9.
Su jefe ejecutivo, el también cofundador de PayPal Elon Musk, explicó además que su cápsula Dragon, podría ser utilizada para transportar astronautas al espacio en 2015.
SpaceX es una de las empresas a las que la Nasa ha otorgado fondos para desarrollar vehículos comerciales de transporte de tripulación.
Por su parte, Orbital opta por una estrategia diferente, comprando muchos de sus componentes en distintas partes del mundo.
Gran parte de su cohete impulsado por combustible líquido se construye en Ucrania, mientras sus motores tienen 40 años y pertenecieron al cohete lunar N1 de fabricación soviética.
Por su parte, la cápsula Cygnus de Orbital pretende funcionar como vehículo de carga para transportar suministros, no astronautas, al ISS. Tras rellenarse con residuos de la estación, la idea es que arda en su regreso a la Tierra al reingresar en la atmósfera.
Mientras SpaceX realizará su lanzamiento desde Cabo Cañaveral en Florida, Orbital ha elegido las Islas Wallops, unas instalaciones de la Nasa cercanas a la costa este de Virginia.
Delegar
El Puerto Espacial Regional del Atlántico (MARS), tal y como se conoce el centro en las islas Wallops, todavía está en fase de preparativos para realizar una prueba de lanzamiento del cohete Antares.
Los cohetes permanecen todavía almacenados en un enorme hangar apenas a dos kilómetros de distancia de donde serán lanzados una vez que se complete el trabajo.
El lanzamiento de Antares y su vuelo serán monitoreados desde una sala de control de la Nasa. Allí, en medio de pantallas y consolas, Jay Pittman, comandante de la Nasa en Wallops, dijo que la agencia está aprendiendo a delegar.
"Entregar el control a un organismo comercial supone un riesgo. Esta es la gran dificultad para nosotros, no estar en todas las fases, asegurándonos de que cada pieza va a funcionar".
"En definitiva estamos entregando nuestro modo de vida a estas empresas comerciales, pero tenemos confianza en que vamos a llegar".
Existe también una predisposición a utilizar cohetes estadounidenses, incluso si no son de la Nasa.
"Estamos dependiendo de Rusia y otras naciones a la hora de transportar equipamiento y material a la Estación Espacial Internacional", dijo. "Honestamente, como nación no es una posición cómoda".
No sólo la Nasa es consciente de los riesgos. Orbital tendrá que guiar la cápsula Cygnus a la ISS desde su sala de control Dulles HQ, junto a Washington, y el diseño de todo el sistema de cohetes es su responsabilidad.
Riesgos
Frank Culbertson afirma que las cosas podrían ir mal.
"La Nasa tiene que darnos su bendición, y la Nasa tiene total poder de veto cuando estemos cerca de la estación, pero las empresas son responsables de su trabajo", explica.
"Al ser un contrato a costo fijo, también tenemos que controlar nuestros costos, nuestros recursos, y si vamos a hacer dinero de ello tenemos que hacerlo eficientemente".
"Esto significa en realidad que pueden haber algunos fallos. Si ese es el caso, aprenderemos de ellos, continuaremos y prepararemos el próximo".
Lo que todas las partes esperan es que Orbital y SpaceX puedan no sólo llegar a la estación a salvo sino que logren reducir los costos de los viajes espaciales.
"Lo que querríamos ver es que la competencia de ambas compañías impulse novedades técnicas que permitan un menor coste a la hora de llegar al espacio", puntualizó Howard McCurdy de la Universidad Americana de Washington DC.
"Cuesta demasiado ahora mismo. No querrías beber agua en el espacio si supieras lo que costó llevarla allí".