IIntermundo Blog 12/10/2012. El robot Curiosity ha encontrado en Marte una piedra que se parece más a algunas volcánicas terrestres que a otras muestras encontradas en dicho planeta hasta la fecha. Según ha informado la agencia espacial estadounidense NASA en su sitio web, la piedra, una de las primeras piedras marcianas que estudia en profundidad el robot “Curiosity”, resulta ser un ejemplar insólito y ha sorprendido a los expertos. abc.es
La piedra, del tamaño de un balón de fútbol pero en forma piramidal, a la cual se le ha puesto el nombre “Jake Matijevic”, tiene características en común con piedras volcánicas de zonas de la Tierra como la de Hawai, formadas debajo de la corteza terrestre con gran presión y con la presencia de agua.
“Esta piedra corresponde bien en su composición química con un tipo raro pero bien conocido de roca ígnea encontrada en muchas provincias volcánicas de la Tierra”, dijo el investigador Edward Stolper, del Instituto de Technología de California (CalTech) en Pasadena.
Una piedra marciana «curiosa»
“Al contar con una sola piedra marciana de este tipo es difícil saber si se formó mediante los mismos procedimientos, pero es un punto razonable para iniciar una reflexión sobre su origen”, sostuvo Stolper. Desde que encontró esta piedra, hace dos semanas, Curiosity la ha tocado con su brazo y ha disparado varios rayos láser de partículas alfa y rayos X contra ella, lo que ha permitido a los científicos deducir que contiene menos magnesio e hierro que otras piedras marcianas, y más sodio y potasio.
Otro científico, el encargado del análisis de las mediciones del Espectómetro de rayos X con partículas alfa (APXS), Ralf Guellert, comentó que “Jake es una piedra marciana curiosa”. “Cuenta con un contenido elevado de elementos que coinciden con el mineral feldespato y poco magnesio e hierro”, explicó Gellert, investigador en la Universidad de Guelph, en Canadá.
IIntermundo Blog 07/08/12 - Si bien la llegada de Curiosity a Marte es lo que más ha tenido ocupada a la NASA durante este mes, la agencia también ha estado ocupada haciendo otras cosas, como por ejemploprobando a Morpheus, su nuevo sistema de aterrizaje.
Morpheus está equipado con dos tecnologías claves para realizar aterrizajes exitosos: unsistema que detecta obstáculos y un propulsor de metano, el cual no solamente podría ser utilizado durante los aterrizajes, sino también durante los viajes espaciales, y además obtener metano no parece ser un problema gracias a los yacimientos de hielo que hay tanto en la luna como en Marte. Se estima además que, todos los años, la Estación Espacial Internacional produce y desecha tanto metano como para llena el tanque de Morpheus.
El sistema detección de obstáculos sirve para encontrar un terreno seguro para el aterrizaje, sin grandes rocas ni grietas ni nada por el estilo.
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| martes, 7 de agosto de 2012
IIntermundo Blog 11/06/2012. Los ingenieros del explorador Curiosity están preocupados por la posibilidad de que el taladro de la nave contamine las muestras de roca recolectadas. El objetivo es determinar si el Planeta Rojo fue apropiado para la vida
En el último mes, un equipo ha estado estudiando maneras de resolver el problema decontaminación, el cual consiste en que pudieran desprenderse fragmentos pequeños de teflón del taladro y mezclarse con las muestras de roca. El esfuerzo ha costado hasta ahora dos millones de dólares del presupuesto de reserva de la misión.
"No es un problema grave, porque vemos varias maneras potenciales de resolverlo", sostuvo el jefe científico John Grotzinger, del Instituto Tecnológico de California.
Curiosity va por buen camino para llegar a suelo marciano en el cráter Gale, cerca del ecuador de Marte a inicios de agosto. En lugar de contar con bolsas de aire para posarse en la superficie del Planeta Rojo como en misiones previas, la nave será bajada por una correa y disparará sus propulsores para tocar tierra. Se trata de una técnica de aterrizaje nunca antes probada.
Como el Curiosity aterrizará cerca de una montaña en el centro del cráter, lo cual reducirá la cantidad de maniobras, Pete Theisinger, director del proyecto del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, calculó que esto ahorrará aproximadamente cuatro meses, permitiendo más tiempo para estudiar rocas y suelo marciano.
La misión de dos años con costo de 2.500 millones de dólares, busca determinar si el medio ambiente marciano pudo haber sido apropiado para la vida microbiana. Uno de los principales objetivos es buscar bloques orgánicos de construcción de vidautilizando el equipo de instrumentos más avanzados enviados hasta ahora a Marte.
Curiosity es un laboratorio de ciencias móvil. El taladro está ubicado al final de su brazo robótico junto con una pala. Está diseñado para abrirse paso en el lecho de roca y sacar con pala granos molidos que son transferidos a la plataforma de la nava para ser analizados.
Pruebas realizadas antes del lanzamiento revelaron que se puede desprender teflón del taladro y contaminar las muestras. Algunas soluciones alternas consideradas incluyen hornear las muestras para que se separe el contaminante. El equipo también está ponderando cambiar en ciertos casos a un modo de taladro diferente, más suave.
En tanto, en el peor escenario imaginado, los científicos pueden tener que recurrir a la pala para recolectar suelo y a las ruedas de Curiosity para aplastar rocas y convertirlas en pedacitos.
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| lunes, 11 de junio de 2012